La société civile désigne l’espace public intermédiaire entre la sphère privée et l’État, où les citoyens s’organisent pour promouvoir des causes d’intérêt général. C’est un concept qui englobe l’ensemble des organisations, institutions et mouvements qui manifestent les intérêts et la volonté des citoyens en dehors de la sphère gouvernementale.

En résumé, la société civile a pour finalité de défendre l’intérêt général, de promouvoir la démocratie et les droits, et d’impulser le changement social, en donnant une voix aux citoyens et en agissant comme un contrepoids aux pouvoirs établis

Il existe plusieurs **types d’organisations de la société civile au Cameroun **

Les Associations

Ce sont des organisations communautaires de base qui visent l’amélioration des conditions de vie de leurs membres ou de la collectivité. Elles existaient déjà sous diverses formes avant la période coloniale, comme les associations de femmes bétis ou les groupes d’épargne bamilékés.

• Les associations de développement communautaire comme l’Association pour le Développement Intégré de Ngaoundéré (ADIN) qui mène des projets d’amélioration des conditions de vie dans la région de l’Adamaoua.
• Association des jeunes entrepreneurs du Cameroun qui a pour objectif la promotion ,le développement et l’accompagnement des jeunes Entrepreneurs et Porteurs de projets entrepreneuriaux

ONG

Les ONG sont souvent perçues comme le cœur de la société civile camerounaise, même si ce n’est qu’une partie. Elles interviennent dans des domaines variés comme le social, l’environnement, la défense des droits, etc.

• L’ONG Forêts et Développement Rural (FODER) qui travaille sur la gouvernance forestière et les droits des communautés.
• L’ONG Centre pour l’Environnement et le Développement (CED) qui défend les droits des populations autochtones.

Groupes d’Initiatives Communes (GIC)

Les GIC sont des organisations paysannes qui permettent aux agriculteurs de se regrouper autour de projets communs. Ils ont pris de l’importance avec la crise économique des années 1980-90.

• Le GIC des Femmes Transformatrices de Produits Agricoles de Bafoussam.
• Les tontines traditionnelles bamilékés, comme les « njangi », qui permettent l’épargne et le crédit mutuel au sein de la communauté.
• Les sociétés initiatiques comme les « Ngondo » chez les Douala.

Sociétés rituelles et groupes d’entraide

Avant même la colonisation, il existait au Cameroun des associations plus ou moins formelles sous forme de sociétés rituelles ou de groupes d’entraide communautaire.

Organisations professionnelles

Certaines organisations professionnelles comme les syndicats ou les ordres de métiers peuvent aussi être considérées comme faisant partie de la société civile.

• Le Syndicat National des Enseignants du Supérieur (SYNES) qui défend les intérêts des professeurs d’université.
• L’Ordre National des Médecins du Cameroun qui régule la profession médicale

Les principaux avantages des organisations de la société civile (OSC) sont les suivantes:

1. Représenter les intérêts des citoyens Les OSC donnent une voix aux différents groupes de la population, en particulier les plus vulnérables ou marginalisés, pour faire entendre leurs préoccupations et revendications auprès des pouvoirs publics.

2. Défendre les droits et libertés Les OSC jouent un rôle clé dans la défense des droits humains, des libertés fondamentales et de l’État de droit, à travers des actions de plaidoyer et de sensibilisation.

3. Promouvoir le développement local De nombreuses OSC mènent des projets concrets d’amélioration des conditions de vie des populations dans les domaines économiques, social et environnemental.

4. Favoriser la participation citoyenne Les OSC permettent aux citoyens de s’impliquer dans la vie publique et de participer aux processus de décision, contribuant ainsi à la démocratisation.

5. Contrôler l’action publique En tant que contre-pouvoir, les OSC exercent un rôle de surveillance et de contrôle critique de l’action des pouvoirs publics, pour plus de transparence et de redevabilité.

6. Promouvoir le changement social Porteuses de valeurs et d’alternatives, les OSC aspirent souvent à transformer en profondeur la société, en luttant contre les injustices et les inégalités.

Les principaux obstacles auxquels font face les organisations de la société civile (OSC) au Cameroun sont les suivantes :

1. Dépendance vis-à-vis de l’aide extérieure Les programmes d’appui des bailleurs de fonds entretiennent souvent la dépendance des OSC envers l’aide extérieure, les incitant à orienter leurs activités vers les secteurs subventionnés plutôt que leurs propres priorités.

2. Manque d’autonomie et de diversité Les partenaires internationaux ont favorisé l’émergence d’une élite d’OSC capables de répondre à leurs exigences, au détriment d’organisations plus autonomes et diversifiées.

3. Faible visibilité de l’impact local L’impact des projets menés par les OSC est souvent invisible dans les indicateurs de développement nationaux, ce qui nuit à la reconnaissance de leur travail.

4. Tensions avec l’État Malgré l’ouverture démocratique, les relations entre la société civile et l’État camerounais restent parfois tendues, avec des soupçons de clientélisme et de manque de transparence.

5. Manque de moyens et de coordination De nombreuses OSC manquent de ressources financières et humaines, et peinent à se coordonner de manière efficace au niveau national.

En résumé, les OSC apportent une plus grande représentation des intérêts citoyens, une défense des droits, un développement local, une participation démocratique et un contrôle de l’action publique, contribuant ainsi à l’émancipation et au changement social.